Nacionalna zaklada za znanost (NSF – eng. National Science Foundation) financirala je istraživački tim koji je uspješno probio oko 800 metara (2,600 stopa) Antarktičkog leda kako bi došli do jezera pod ledenom kapom i kako bi uzeli uzorke vode i taloga koji su bili izolirani od izravnog kontakta s atmosferom tisućama godina. Ovo je prvi podvig takve vrste u znanosti i inženjeringu.

Znanstvenici u sklopu WISSARD projekta (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling), 28. siječnja po lokalnom vremenu, objavili su da su koristili prilagođenu bušilicu s čistom vrućom vodom kako bi izravno dobili uzorke iz voda i sedimente jezera Whillans.

Moguće je da u uzorcima postoji život na mikroskopskoj razini koji je evoluirao u jedinstvenom smjeru kako bi preživio u uvjetima ekstremne hladnoće i u nedostatku svjetla i hranjivih tvari. Proučavanje uzoraka moglo bi pomoći znanstvenicima u razumijevanju ne samo toga kako život može opstati u drugim ekstremnim ekosustavima na Zemlji, već i kako to funkcionira u drugim ledenim svjetovima u našem Sunčevom sustavu, prenosi Znanost.geek.hr.

Dostignuće WISSARD-ovih timova, kažu istraživači “označava novu eru u polarnoj znanosti i otvara mogućnost za buduće interdisciplinarne znanosti u jednoj od posljednjih neistraženih granica planete Zemlje”.

Masivna ledena ploča, koja je na nekim dijelovima debela gotovo dvije milje, prekriva više od 95% Antarktika. Tek se u nekoliko zadnjih desetljeća satelitima i radarima iz zraka, te drugim tehnologijama mapiranja otkrilo da postoji ogroman sustav rijeka i jezera ispod ledene ploče. Jezera se razlikuju u veličini, a najveće jezero u antarktičkoj unutrašnjosti je Vostok koji se po veličini može usporediti s jezerom Ontario.

WISSARD timovi su odabrali manje jezero (1.2 kvadratnih milja), gdje se nekoliko jezera povezuje i izlijeva u ocean, kao prvi projekt u kojem će uzeti čiste, netaknute uzorke vode i taloga iz jezera pod ledenom kapom.

Ovo postignuće kulminacija je međunarodnog i nacionalnog planiranja koje je trajalo dulje od desetljeća, i pripremanja projekta tri i pol godine od strane WISSARD-ovih udruženja Sveučilišta u Sjedinjenim Američkim Državama i dva međunarodna suradnika. Postoji 13 WISSARD glavnih istraživača koji predstavljaju osam različitih institucija Sjedinjenih Američkih Država.

NSF, koji upravlja Antarktičkim programom Sjedinjenih Američkih Država, osigurao je preko 10 milijuna dolara u stipendijama kao dio NSF-ove portfolije Međunarodna polarna godina kako bi poduprli WISSARD znanost i razvoj srodnih tehnologija.

National Aeronautics and Space Administration’s (NASA), Cryospheric Sciences Program, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), i privatna zaklada Gordon i Betty Moore također su podržali projekt.

Interdisciplinarni istraživački tim uključuje skupine stručnjaka u sljedećim područjima znanosti: život u ledenom okolišu, predvođen Johnom Priscuom (Sveučilište u Montani), glaciologija, predvođena Rossom Powellom (Sveučilište u Sjevernom Illinoisu) i glacijalna hidrologija, predvođena Slawek Tulaczykom (Sveučilište u Kaliforniji, Santa Cruz).

Razmjena znanja različitih skupina stručnjaka dopustit će da se prikupljeni podatci prikažu u sustavnom, globalnom kontekstu.

Tim WISSARD-a će sad obraditi uzorke vode i taloga koje su prikupili u nadi da će odgovoriti na osnovna pitanja vezana uz strukturu i funkciju mikrobnog života ispod ledene kape, povijest klime i suvremene dinamike ledenih ploča.

Video pregled dna jezera i mjerenja odabranih fizikalnih i kemijskih svojstava voda i taloga će dozvoliti timu daljnje opisivanje jezera i njegove okoline.

Bušenje je bilo navođeno prema izvještaju iz 2007. Nacionalnog vijeća za istraživanje, “Istraživanje antarktičkih vodenih okruženja pod ledenjacima: okolišno i znanstveno upravljanje”, koje je trebalo zaštititi ova jedinstvena okruženja od zagađenja.

Tim inženjera i tehničara kojima je upravljao Frank Rack sa Sveučilišta iz Nebraske-Lincoln, je osmislio, razvio i izradio specijaliziranu bušilicu na vruću vodu koja je opremljena filtracijom i germicidnim UV sustavom kako bi se spriječilo zagađenje podledenjačkog okoliša i kako bi se došlo do čistih uzoraka za mikrobne analize. Uz to, prilagođeni znanstveni pribor za uzimanje uzoraka koji je korišten u ovom projektu također je oprezno očišćen prije nego je spušten u bušotinu kroz led u jezero.

Nakon što su uspješno povratili uzete uzorke, njih se sada oprezno priprema za slanje s leda u laboratorije na mnoge kemijske i biološke analize koje će se provoditi tijekom idućih tjedana i mjeseci.

Izvor: National Science Foundation

Komentari